En merkelig kamp, som likevel tydelig viser forskjellen på de virkelig gode lagene og de som ligger hakket under.
Spillemessig synest vi gjør en god kamp, der vi spiller mye fin fotball og er fullt på høyde med Chelsea. Også veldig god innsats, i alle fall frem til 0-3, etterpå ser vi ut til å gi opp. Forskjellen på lagene i dag er likevel i hovedsak to ting, etter mitt syn:
1. Forsvarsspillet - det ble som vi fryktet med både Zouma, Shawcross og Wimmer ute, og to sidebacker sentralt bak...usikkert, rufsete, og personlige feil som koster oss dyrt.
På det første målet står vi altfor høyt med forsvarslinjen, som står opp mot midtlinjen, og der er overhodet ingen sikring når ballen slås i bakrom. Attpåtil nøler Johnson, fordi han tilsynelatende ikke blir enig med Indi om hvem som skal "ta ut" Morata. Morata får den lille meteren og våre to greier aldri å hente han inn.
På det andre målet bryster Fletcher ballen til fri bane for Pedro, Indi er ikke helt våken, og Pedro avslutter klinisk.
På det tredje slurver Johnson på midtlinjen, "gir" ballen til en Chelsea-spiller, Morata løper fra Fletcher og scorer.
Veldig slett forsvarsspill, ved alle tre anledningene, personlige feil og ingen sikring, og Chelsea-spillerne får gå rett på mål.
2. Effektivitet - Chelsea har omtrent ikke en eneste farlig sjanse i kampen, uten de som de scorer på. Da tenker jeg ikke på de siste 10 minuttene da Stoke gikk opp i limingen og Chelsea kunne ha scoret enda flere. Men frem til da henger vi godt med rent spillemessig. Men Chelsea har noe Stoke ikke har, kliniske avsluttere som ikke trenger mange sjanser for å putte. Byr muligheten seg sitter den gjerne. Fordi dette er spillere med meget gode individuelle ferdigheter som er i stand til å utrette ting på egen hånd. Det er ofte det som skiller de virkelig gode lagene fra de lagene som ligger et hakk og to under.
I tillegg stiller jeg igjen spørsmål ved Hughes` taktiske egenskaper. Nå er det mulig at Indi ble skadet, uten at jeg fikk det med meg, men hvis ikke så synest jeg det var komplett uforståelig at han tok ut Indi, den eneste midtstopperen han hadde til disposisjon ( i tillegg til Souttar), satte inn Afellay og flyttet Fletcher bak som stopper. Spørsmålet blir likevel om Souttar - som er midtstopper og som har imponert de gangene han har fått prøve seg - nødvendigvis hadde vært noe dårligere alternativ der bak enn en Fletcher uten fart, som ble fraløpt ved flere anledninger ?
0-4 mot Chelsea høres fryktelig ut. Men jeg mener resultatet lyver ganske mye. Greitt nok at Chelsea vinner, men fire mål var langt i overkant hvis en ser kampen under ett.
Så skal vi heller ikke glemme at vi var veldig svekket med fire stoppere ute, der i alle fall to - og kanskje tre - ville ha spilt om de var tilgjengelige, noe som gjorde at vi måtte spille med to sidebacker sentralt bak.
Men der var også lyspunkter. Det ene har jeg allerede vært inne på, at vi er fullt på høyde spillemessig med et så godt lag som Chelsea. De engelske kommentatorene mente også at Stoke hadde vært vel så gode som Chelsea i første omgang, selv om vi lå under 0-2.
Dernest ser det ut til at Shaqiri går mot sin beste sesong så langt i Stoke-trøya i sin nye og friere rolle. Han er et stort aktivum offensivt, og skaper masse - det meste - av det vi prøver på fremover.
Positivt også at Choupo-Moting igjen står frem som et glimrende signering, endog på free transfer. God teknikk, bevegelig, uforutsigbar og han har jo tidligere også vist at han kan avslutte. Han tror jeg vi kan få mye glede av fremover.
Hyggelig å se Affellay tilbake, selv om han ikke fikk utrettet all verden de minuttene han var med. Så var det også moro å se Joe Allen spille sin beste kamp for sesongen etter en svak sesonginnledning.
Vi er ferdige med en rekke meget vanskelige kamper som vi visste det var store muligheter for ville ende med få poeng. Poengfangsten har vel likevel kanskje vært litt i overkant av forventet, og nå kommer en rekke kamper - med unntak av bortekampen mot Man.C. - der det bør være mulig å hente en del poeng.
Ja, det er alltid moro å slå lag som Arsenal og spille uavgjort mot Man.U., men det er i kamper mot lag som Bournemouth, Watford, Brighton og Crystal Palace - som nå venter - vi først og fremst må ta sikte på å sanke poengene, ikke mot topplag som Chelsea, Liverpool og Manchester-klubbene.
Slik sett er det vel kanskje nå at vi kan si at sesongen begynner for alvor vår del... ?