Mye negative meldinger her, og det er kanskje ikke så rart etter en kamp der vi taper 0-3 hjemme, rett etter at vi har tapt 0-3 borte mot Leicester og Man.U. Nå er vel jeg optimist av natur, og det er vel kanskje grunnen til at jeg ikke ser like svart på det som mange andre.
Dagen i dag taper vi - etter mitt syn - ikke fordi vi spiller så veldig mye dårligere enn Everton. Vi har 11 avslutninger mot Evertons 14, hvorav henholdsvis 3 og 6 går på mål. Vi taper først og fremst på horribelt forsvarsspill og personlige feil, som Everton straffer oss knallhardt på. Og ja, Everton, kunne ha scoret enda flere, men igjen i all hovedsak på grunn av elendig forsvarsspill.
Det både dagens kamp, og kampene mot Man.U og Leicester viser med all tydelighet er hvor viktig Shawcross er for laget. Med han på plass så har vi et solid forsvar, som slipper inn lite mål. Vi er vel fortsatt blant lagene i PL med flest "clean sheets", og inntil Shawcross forsvant var det vel bare 4-5 lag som hadde sluppet inn færre mål enn oss.
Uten han lekker vi som en sil. Det har nok ikke bare å gjøre med at han er en veldig god spiller selv, men også at han er den som er sjefen bak, som roper og organiserer, og som sprer trygghet rundt seg. Når "sjefen" er borte virker spillerne usikre, og gjør feil på feil. Det kan ikke være tilfeldig at det er så stor forskjell i poengfangst med og uten Shawcross på laget, når resten av backrekka er den samme ? Når han er med så spiller også de andre forsvarerne med en helt annen trygghet enn de gjør nå. Jeg tror en god del av forklaringen på vår dipp i form ligger der.
Dernest så har vi nøkkelspillere som har vært/er ute av form, som Bojan, Shaqiri og Arnie. Og når vår viktigste forsvarer og kaptein er borte, samtidig som våre normalt beste offensive spillere er ute av form så blir laget selvsagt betydelig svekket.
Men det dagens kamp også viser med tydelighet er hvor viktig det er å ha en "målscorer" i laget. Everton har Lukaku, som scorer og scorer, og som nå har 16 ligamål denne sesongen. Men det kan være grunn til å minne om at han ikke hadde scoret i de fem siste kampene før dagens kamp, så også for andre svinger det.
Noe av det jeg er mest skuffet over er at vi ikke hentet inn en målfarlig spiss i januar, det hadde det virkelig vært behov for. Vi har ingen spisser som er effektive nok, som er i stand til å gjøre ting på egen hånd, eller gjøre noe ut av halvsjanser. Det merkes og MÅ rettes opp til sommeren.
Vi er inne i en blindgate, og har vært det dette året. Men jeg er uenig i at vi hadde en god periode bare i november og desember. Vi hadde en svak start på sesongen, og vant ikke på de seks første kampene. Men i perioden fra 26. september og ut året var det faktisk bare Leicester og Arsenal som tok flere poeng enn Stoke. Så det er faktisk ikke slik at vi har vært gode bare i en kort periode, i november og desember, de gode periodene har faktisk vært lenger enn de dårlige.
Og selv om både Chelsea og Man.C manglet sentrale spillere da vi møtte de, så er dette fortsatt lag med flust av kvalitetsspillere, og med enkeltspillere som alene er verdt nesten mer enn hele Stoke-laget til sammen (De Bruyne, Sterling, Hazard m.fl.). Så jeg synest ikke det er noen grunn til å "snakke ned" Stokes prestasjoner i de kampene, selv om de andre lagene manglet sentrale spillere. Dette er likevel meget sterke lag.
Og så skal vi ikke glemme at midt i denne svake perioden slo vi Liverpool på Anfield, i en kamp der spillerne nærmest ble omtalt som helter i etterkant, selv om vi tapte straffekonken.
Men det svinger i fotballen, vi har gode perioder og vi har dårlige perioder. Det gjelder vel nesten alle lag, også Stoke.
Nå venter Bournemouth, Aston Villa og Newcastle i de tre neste kampene. Da er kanskje Shawcross tilbake, Imbula har fått litt mer tid til å bli kjent med lagkameratene, og en Bojan, som virker å være på stigende kurve, kan kanskje ha hevet seg enda litt til.
Det vil ikke være noen bombe om vi plukker 7, eller kanskje til og med 9, poeng på de tre kampene. Da gjør vi antakelig igjen et godt byks på tabellen og er med igjen for fullt oppe blant de 7-8 beste.
Apropos Imbula, så synest jeg han hadde en bra debut, stortapet til tross. Trygg med ballen, bevegelig og flink til å finne medspillere. Han var vel kanskje vår bestemann i dag ?
Jeg tror i alle fall at det vi har sett den siste måneden ikke er representativt for hva dette laget har inne. Jeg har derfor fortsatt god tro på at vi vil kunne være å finne blant de 7-8 beste når vi kommer til mai. Jeg nekter å tro at dette mannskapet skal ha blitt så fryktelig mye dårligere over natten.
