Utrolig moro med back-to-back win mot to av de sterkeste lagene i Championship. Nå begynner det å ligne noe.
Det skal vi vi virkelig glede oss over, selv om vi i andre omgang ble presset ganske hardt, og kanskje var litt heldige med at Fulham ikke var særlig skarpe foran mål.
Men det er et helt annet Stoke-lag nå enn tidligere i sesongen, og det er en helt annen glød og innsats. Det hjelper veldig. Men vi ser også hvor viktig det er å få inn gode enkeltspillere i laget, og vi ser en helt annen kvalitet på midten nå etter at Badou og Etebo er kommet tilbake i full action igjen. Det har styrket midtbanen vesentlig.
Vi ser også hvor viktig det er å ha spisser med fart. Første målet var en direkte konsekvens av det, der Campbell "timet" Gregorys flikk perfekt, og løp fra sin oppasser. Jeg tror jeg tør våge påstanden at det neppe hadde blitt scoring om det var Vokes og ikke Campbell som skulle følge opp den flikken, fordi Vokes trolig hadde blitt løpt opp og tacklet som følge av manglende fart.
Ellers lignet vel forspillet til straffen mye på Hogans scoring mot Derby, der Gregory på kant finner Hogan som er på fint løp, temmelig alene gjennom midten. Det virker som at de to finner hverandre godt, og de ser ut som en god kombo.
Etter å ha vært sulteforet i lang tid er det moro å se når det nå løsner for vårt kjære Stoke. Måtte det bare fortsette. Vi vil nok fortsatt få noen nesestyvere, men det er lov å håpe at disse to seierne har gitt en viktig og nødvendig "boost" for selvtilliten til spillerne, som er så viktig i fotball.
Synest Gregory var veldig bra i dag, med sin utrettelige jobbing. Etebo og Badou også gode, som alltid. Og så synest jeg det er godt å se at Federici virker veldig stødig i mål. Jeg har alltid sett Butland som et helt soleklart førstevalg, og i normal form er han nok en langt bedre keeper enn Federici. Men Butland har virket veldig usikker i lang tid, og har gjort mange tabber som har kostet oss. Kritikken min mot Butland har også gått på at jeg synest han tar for lite kommandoen i feltet, og ofte blir stående på strek i situasjoner der han burde ha gått ut og avhjulpet forsvaret. Der synest jeg Federici virker langt mer solid. Butland er nok mer ekstrem, men akkurat i øyeblikket virker Federici langt mer pålitelig, og fortjener plassen. Og det er noe jeg aldri hadde trodd at jeg kom til å si.
Nå er det viktig at Jones holder fast ved det han har gjort de siste kampene, og ikke går tilbake til den sedvanlige byttingen om det skulle gå litt skeis i en kamp eller to. Og for all del ikke putter McClean inn igjen på venstre-backen, der Indi gir et langt mer solid inntrykk.
La oss håpe at disse kampene virkelig er vendepunktet, og ikke bare noen blaff, og at vi nå får mye å glede oss over videre utover i sesongen. Det fortjener både klubben og vi supportere.