Takker for hyggelige ord, Morten, og jeg kan bare returnere de gode ordene og si takk i like måte.
Og la meg understreke at jeg ikke anser deg som kverulerende, selv om du er flink til å argumentere for ditt syn, tvert i mot har du alltid mange gode poenger.
Så til selve saken…Du har helt sikkert rett når du skriver at vi var blant de klubbene som brukte minst på nye spillere sett over en fem-års periode, men at vi derimot var blant de med aller høyest «net-spending». Og det er vel det siste jeg har festet meg mest med.
Høy «net-spending» er bekymringsverdig, fordi det betyr at vi bruker langt mer enn vi tjener. Og det går ikke i lengden, med mindre man sitter med nærmest ubegrensede midler som noen av de største klubbene. Det har ikke vi.
Høy «net-spending» kan også ses på som et resultat av mange bomkjøp av spillere med lav resale-verdi. Og det er ett av de områdene der jeg har vært mest kritisk til TP. Jeg synes at han brukte fryktelig mye penger uten å få så mye igjen for det han har svidd av. Mange av de dyreste spillerne TP kjøpte inn er enten blitt solgt med solide tap, eller kommer til å bli det.
Jeg kan nevne i fleng, med antatt kjøpesum i pund i parentes: Kitson (5,5m), Tuncay (5m), Jones (8m), Jerome (4m), Palacios (8m), Crouch (10m) for å nevne de mest profilerte. Til sammen ca 40m pund på spillere som mer eller mindre har floppet, som de fem første, eller i beste fall har hatt betinget suksess (Crouch).
Og så kan vi legge til en rekke spillere som ble kjøpt inn for summer i sjiktet 2-3m pund, og som kun spilte et fåtall kamper i sin Stoke-karriere. I denne kategorien kommer spillere som Tonge, Collins, Arismendi og Kightly. Og vi kunne nevne andre som Sonko, Soares, Davies, Amdy Faye, Lund, Cuvelier og Edu, som riktig nok ikke kostet så mye i innkjøp (eller kom gratis), men som like fullt skulle ha en anseelig bunke pundsedler i lønn uten at noen av de noensinne gjorde seg særlig bemerket på førstelaget, eller overhodet kom dit.
Så skal det i anstendighetens navn sies at Pulis også hadde noen veldig gode signeringer som Sørensen, Shawcross, Abdoulaye Faye, Ethers, Beattie, Bego og Huth.
Men helhetsinntrykket jeg sitter igjen med er likevel at Pulis har hatt en relativt stor tabbekvote når det kommer til spillerkjøp/bomkjøp.
Men jeg skal moderere meg litt når jeg snakker om en klubb i «fritt fall». Det var en spissformulering, og en veldig spiss, spissformulering…..
Det er helt riktig at Pulis hadde bygget et veldig solid fundament, og at Hughes for så vidt hadde gode rammevilkår da han overtok. Selv om stallen nok var noe ujevn og også inneholdt en del spillere som – etter mitt syn – ikke holder PL-nivå.
Når jeg snakket om «fritt fall» så mente jeg derimot i all hovedsak resultat/poengmessig, og siktet til den ekstremt magre poengfangsten siste halvdel av sesongen, med usle 14 poeng på 19 kamper, herunder en periode fra februar til april hvor vi kun sanket ett fattig poeng i en rekke på sju kamper.
Poenget mitt her var at mager poengfangst ikke startet med Hughes, men begynte allerede fra årsskiftet 2012/2013, med Pulis i sjefsstolen. Og at jeg derfor kanskje synest det er litt urettferdig å «nagle» Hughes for svake resultater. Han har langt bedre resultater enn det Pulis hadde det siste halvåret han var i Stoke. Hughes skulle tross alt starte i jobben med å løfte opp igjen et lag som lå nede, med tanke på en rekke med svake resultater og ditto frynsete selvtillit.
Og når du nevner, Morten, at vi ikke har hatt dårligere ligastart siden 1989, må det derfor også ses hen til at den svake poengfangsten ikke begynte med Hughes. Det var derimot fortsettelsen av en tendens som startet allerede i Pulis’ siste halvår som Stoke-manager.
Men jeg er enig i at de svake resultatene Pulis hadde på slutten ikke var en konsekvens av et svakt fundament. Snarere var det en konsekvens av et lag som kraftig underpresterte. På den annen side innebærer vel det også at Pulis ikke lenger fikk det beste ut av sitt mannskap, og så langt derfra. Det er jo kanskje det aller viktigste for en manager, og da er vel kanskje det også et symptom på at man ikke lenger har mer å gi, og at man har brakt klubben så langt man kan.
Men jeg er likevel helt enig i at det blir feil å fremstille det som om klubben lå med brukket rygg da Hughes overtok, for det gjorde den definitivt ikke. Om jeg har gitt inntrykk av at jeg mener det, så har jeg formulert meg uklart/dårlig.
Rammebetingelsene var gode for Hughes, og det var mye takket være Pulis og ikke minst formann Coates. Men vi trengte likevel «et løft» for å komme opp igjen der vi burde være, og mange mente at Pulis ikke lenger var den som kunne gi oss det «løftet».
Jeg var blant de, men det betyr ikke at Hughes var mitt førstevalg som ny manager. Jeg var vel langt mer opptatt av at Pulis burde gå enn at Hughes burde inn, og jeg var skeptisk i starten da Hughes ble nevnt i managerdiskusjonen. Mye på grunn av «fiaskoen» hans i QPR.
Men da jeg begynte mer å analysere hva han faktisk hadde oppnådd i de klubbene han hadde vært – samt for Wales – ble jeg nok langt mer vennlig stemt.
Og jeg er vel også blant de som har hilset den nye stilen velkommen, selv om også jeg synes at det fortsatt går for mye på tvers og bakover, og ikke hurtig nok fremover i lengderetningen. Men jeg håper og tror at det vil utvikle seg etter hvert som Hughes & co får litt tid på seg. Derfor er jeg også kritisk til at noen allerede nå begynner å snakke om at man snart må vurdere hans stilling.
Han må få tid på seg. Få managere greier å gjøre store forandringer i løpet av èn sesong. Jeg synes også generelt at klubbene er altfor utålmodige med sine managere dersom de ikke oppnår umiddelbare resultater. Det tar tid å bygge ting opp, og det gjelder også for Hughes. Derfor mener jeg også at han bør få arbeidsro et par sesonger før giljotinen slipes, og er derfor ikke enig med deg på det området, Svein.
Når det er sagt, så kan heller ikke Hughes fredes for enhver pris. Dersom resultatene skulle bli veldig, veldig dårlige, og vi er på full fart mot Championship, så må selvsagt også Hughes stilling vurderes på et langt tidligere stadium. Men utgangspunktet må være at han nå får arbeidsro, slik at han i alle fall får et par sesonger på seg til å gjennomføre de tankene han har om hvordan han skal bidra til å utvikle klubben videre.