Jeg er slett ikke enig med de som nå maler fanden på veggen.
Joda, vi gjør en meget svak kamp i dag, og vi taper også denne gangen på personlige feil i forsvaret (skylddeling mellom Assaidi og Wilson). Men det er ikke forsvaret som er problemet vårt, selv om de ikke har vært like stødige dette året som i tidligere år. Problemet er - som det har vært de siste sesongene - at vi skaper altfor lite fremover. Det er som Hughes selv sier, i "the final third" det skorter.
Mange fokuserer på at vi har sluppet inn så mange mål. Jo, vi har det, men husk at 10 av disse kom mot Newcastle og Liverpool. Mot Newcastle ledet vi 1-0 så lenge vi spilte 11 mot 11, men slapp inn fem da vi spilte 9 mot 11. Mot Liverpool rant målene inn som følge av en blanding av ren uflaks, personlige feil og dommertabbe(r). Disse to kampene er ikke typiske for det vi har prestert i år, men slår voldsomt ut på statistikken og er gull verdt for de som ønsker å bruke statistikk som bevis på at vi er så ekstremt mye svakere forsvarsmessig i år.
Det gir likevel ikke nødvendigvis noe riktig bilde....
Hva hvis vi holder vi disse to "ekstremkampene" - som overhodet ikke er representative for hva vi har prestert resten av sesongen - utenom ? Min påstand er at en rekke på 20 kamper, som er relativ konsistente når det gjelder antall innslupne, er langt mer egnet til å vise en tendens, enn to helt spesielle kamper hvor måla renner inn av helt spesielle årsaker.
På de resterende 20 kampene har vi 26 baklengs, som gir et snitt på ca. 1,3 baklengs per kamp, som igjen indikerer ca. 49-50 baklengs utmålt på en hel sesong. De siste fire årene under Pulis hadde vi rekken 48-48-53-45, altså tilnærmet det samme. Når Newcastle- og Liverpoolkampen holdes utenom, så ligger vi altså på et snitt på baklengs per kamp omtrent på nivå med det vi hadde de siste årene under Pulis. Og under Pulis var det jo opplest og vedtatt at vi var veldig sterke defensivt, og han hylles jo på alle bauger og kanter for sin organisering av forsvarsarbeidet !
Og som et apropos til svartmalingen av forsvarsarbeidet.....Man.C. har sluppet inn 25 mål på 22 kamper, mens Liverpool har 28 baklengs på 22 kamper. Tottenham har 25 baklengs og Man.U 24 baklengs på 21 kamper. Med våre 26 baklengs på de 20 kampene - når vi unntar Newcastle- og Liverpoolkampen - så er vi altså nesten på nivå med flere av "de store" lagene. Den store forskjellen her er ikke det defensive, men at disse lagene har scoret adskillig mer enn oss. Liverpool og Man.C hhv hele 53 og 63, men også de andre topplagene scorer langt mer enn oss, mens forskjellen mellom oss og de er langt mindre når vi ser på det defensive.
Forsvaret er derfor - etter mitt syn - ikke problemet, det er det offensive spillet vårt som er det ! Og som har vært det i mange år ! Jeg er derfor redd at vi setter helt feil fokus om vi nå begynner å fremstille det som at det er forsvaret som er blitt vår achilleshæl. Det som må rettes opp i forsvaret er å få bort de personlige feilene, det er det som gir baklengs, ikke svak defensiv organisering som sådan. Så må vi få fokus på det som virkelig er problemet - det at vi scorer for lite mål !
For vi scorer utvilsomt for lite mål. Dette skyldes både at vi kommer til for få sjanser, og at vi er for lite flinke til å ta vare på sjansene vi får. Jeg ser også at det påpekes at vi scorer veldig lite på dødball, sammenlignet med tidligere. Og det er riktig. Om det har med spillestil å gjøre eller om det har med marginer å gjøre vet jeg derimot ikke. Men at vi har en del å gå på når det gjelder utnyttelse av offensive dødballer - både cornere og frispark - er helt utvilsomt. Jeg skal ikke påstå at det er det som er grunnen, men jeg registrerer at mange av "servene" både fra corner og frispark er svake, og ofte stopper i førsteforsvarer fordi de ikke slås høyt nok. Adam er ofte synderen. Første bud for å score på offensive dødballer er at "legget" er bra, slik at sjansen ikke renner ut i sanden før den i det hele tatt settes i gang. Der har vi mye å gå på !
En annen sak - og som kan rettes på selv med dagens spillere - er at midtbanen må bli mye flinkere til å flytte etter når vi går i angrep. Et av våre største offensive problemer - slik jeg ser det - er at disse kommer for sent etter, og at vi ofte er bare èn eller to spillere i boksen når innlegget kommer. Da er vi dømt til å tape. Vi må ha mye større bevegelse i laget - både rundt ballfører - og mer kollektiv forskyvning i sin helhet når vi går i angrep. Det nytter ikke å sende frem et par-tre mann, og håpe at de skal ordne biffen, mens resten av laget blir stående igjen rundt midtsirkelen for å betrakte hva de to-tre der fremme kan få til på egen hånd....
På den annen side så leste jeg nylig at vi så langt denne sesongen har scoret like mange mål fra "åpent spill" (som vel er det motsatte av dødball, hvis jeg har forstått terminologien riktig) som vi gjorde i hele fjorårssesongen. Det er jo også noe positivt å ta med seg, og et skritt i riktig retning !
Det mest positive i dag synest jeg var å se Butland gjøre flere fremragende redninger. Det var utrolig betryggende med tanke på arven etter Begovic, som nokså sikkert forsvinner etter VM. Joda, Butland er ennå ung og litt uferdig. Men han er allerede veldig god - det viste han i dag - og kommer nok bare til å bli bedre og bedre etter hvert som han opparbeider seg rutine.
Guidetti fikk ikke lang nok tid til å markere seg i dag, men de få gangene han fikk ballen så vi konturene av kvaliteter som vi ikke har bortskjemte med de siste årene. Han kan nok bli veldig, veldig god, og kommer nok til å bli å se i helt andre trøyer enn i Stoke-trøya etter denne sesongen, men det er lov å håpe at han allerede denne sesongen blir såpass bra at vi kan se tilbake på han som en meget vellykket lånesignering.
Helt til slutt så må jeg si meg sterkt uenig med dere som allerede nå begynner å rasle med sablene og snakke om Hughes avgang. For det første vil det ikke tjene til noe å avsette Hughes nå midt i sesongen. For det andre har han fått alt for kort tid til å sette sitt preg på laget. Og for det tredje må dere huske på at han overtok et lag som nærmest var i "fritt fall", og som vårsesongen 2013 plukket 14 poeng på de siste 19 kampene.
Det er ikke bare bare å snu en slik tendens over natten, og Hughes vil trenge tid. Det var vel de fleste enige om da han overtok, og det er ingenting som tilsier at dette skulle være noe annerledes nå. Pulis fikk 10 år og masse midler til å bygge opp det laget han gav fra seg sist sommer. Da bør i anstendighetens navn Hughes få mer enn et drøyt halvår før knivene slipes......