I utgangspunktet ikke blant mine favoritter, kanskje mest på bakgrunn av at han fikk sparken i Aston Villa, uten å ha hatt den store suksessen der. Men så skal det sies at jeg heller ikke var særlig begeistret da Hughes ble ansatt, men at jeg - og mange med meg - ble grundig "proved wrong" av Hughes, i alle fall de første sesongene da han virkelig overrasket positivt. Hva som skjedde senere er en annen historie...
Etter ansettelsen av Lambert har jeg kikket litt på hva han har gjort som manager, og konkluderer vel med at han jevnt over har gjort det bra, og i Norwich veldig, veldig bra.
Han startet managerkarrieren i Livingston i juni 2005, men det ble en heller kortvarig karriere. Lambert trakk seg nemlig som Livingston-manager allerede i februar 2006, etter at Livingston hadde vunnet bare to ligakamper mens Lambert satt i sjefsstolen.
Veien gikk så til Wycombe Wanderers, der Lambert ble ansatt i juni 2006. Og Wycombe skulle virkelig gjøre seg bemerket med Lambert som sjef. Han ledet laget - som den gang hørte til på nivå fire i den engelske ligaen - til semifinale i ligacupen, etter blant annet å ha slutt ut PL-lagene Fulham og Charlton. I semifinalen holdt de selveste Chelsea til 1-1 på eget gress, før de tapte returmatchen på Stamford Bridge. Dette var imidlertid første gang på over 30 år at et lag fra nivå fire i ligaen kom så langt i ligacupen. Lambert sa opp jobben i Wycombe i mai 2008, etter at klubben røk ut mot Stockport i Play-Off i League Two.
Neste utfordring var League One-klubben Colchester i oktober 2008. Der ble det en plassering omtrent midt på tabellen i hans første sesong for klubben, etter at laget en periode hadde luktet litt på Play Off. Laget åpnet derimot den påfølgende sesongen (2009-10) med å "smadre" Norwich hele 7-1, noe som kostet daværende Norwich-manager, Bryan Gunn jobben. "Den enes død den andres brød" heter det jo, og som ved en skjebnens ironi var det nettopp Lambert som overtok Gunns jobb som Norwich-sjef etter denne kampen.
Mest kjent er han vel da også for å ha fått nettopp Norwich opp fra League One til Premier League på direkten, med to strake opprykk i sesongene 2009-10 og 2010-2011, for deretter å sikre plassen i PL i den vanskelige første sesongen (2011-12), da Norwich endte som nr 12, med 11 poeng margin til nedrykk.
Etter den sesongen overtok han Aston Villa, som sesongen før han overtok endte som nr 16, bare to poeng fra nedrykk. Tiden i Aston Villa startet svakt, og jobben var en tid under press. Men resultatene bedret seg, og han bidro til at Aston Villa endte sesongen på 15. plass, med PL's yngste lag. Lambert fikk etter dette ros fra ekspertkommentator Alan Hansen, som mente at Lambert var en utfordrer til titelen "Årets manager". Villa nådde også semifinalen i Ligacupen i Lamberts første sesong i klubben, som måtte sies å være "brukbar pluss".
Også i den påfølgende sesongen ble Aston Villa nr 15, med fem poeng til nedrykk, etter at sesongen hadde startet veldig bra. Lambert fikk imidlertid da en del kritikk for å basere seg for mye på kontringsfotball, uten noen plan B.
I sin tredje sesong i Villa endret han sin innkjøpspolicy, og Lambert - som tidligere hadde satset mye på ungdommen - handlet inn flere spillere med solid erfaring, heller enn lovende ungdommer, som han hadde gjort tidligere år. Også denne sesongen startet de bra, men resultatene ble svakere utover i sesongen og Lambert fikk sparken i februar 2015 da klubben lå på 18. plass og i nedrykksposisjon, etter fem strake tap. Sherwood overtok, og greidde å redde klubben fra nedrykk, men Villa rykket så ned sesongen etter, ved å bli helt sist på tabellen, med bare 17 poeng. Det var altså ikke Lambert som satt ved roret da Aston Villa rykket ned, han var forsvunnet året før.
Han overtok Blackburn i november 2015, da klubben lå på 16. plass i Championship, og førte klubben til 15. plass da sesongen var slutt. Så benyttet han seg av en klausul i kontrakten om å terminere denne ved sesongslutt, uvisst av hvilken grunn.
Han overtok så Wolverhampton, som lå som nr 19 i Championship da han ble ny manager der i november 2016. Der fikk han være med på å se laget sitt vinne 2-1 over Liverpool på Anfield i FA-cupens fjerde runde, etter å ha slått ut nettopp Stoke i runden før, gjennom en 2-0 seier på bet365 Stadium. Klubben endte sesongen på 15. plass i Championship, men klubb og manager ble likevel enige om å skille lag, angivelig etter å ha vært uenige om veivalget videre, rent fotballmessig.
Det kan derfor godt hende at Lambert kan vise seg å være et lykkelig valg for Stoke. Han har gjort det til dels veldig bra tidligere (Norwich) og var etter suksessen der en av de virkelig "hete" managerne m.t.p. engasjement i større klubber. Så kjølnet vel interessen noe etter oppholdet i Aston Villa, og senere Blackburn og Wolverhampton, men samtidig er det viktig å ha klart for seg at Lambert ikke "gjorde seg bort" i noen av disse klubbene heller, kanskje heller snarere at han ikke greidde å leve helt opp til de store forventningene som ble stilt til han etter Norwich-perioden ?
Jeg tror vi skal være fornøyde med at vi nå - i den pressa situasjonen vi var - har fått ansatt en manager som - tross alt - må anses relativt respektert i fotballkretser. Ingen kan spå om fremtida, men det kan godt hende at vi i ettertid vil omtale ansettelsen av Lambert som et lykkelig valg for Stoke City, den noe lunkne mottagelsen av dette valget til tross.
La oss uansett stå bak han og spillerene nå resten av sesongen. Det trenger de, snarere enn surmuling over at vi ikke fikk ansatt hverken første-, andre- eller tredjevalget.
Skrevet: 15 Jan 2018, 15:24
