Kom hjem i dag etter en romjulstur til England. Fikk med meg den bedrøvlige kampen mot Fulham i tåka på Britannia og gårsdagens seier mot Everton. Forskjellen i innsats var betraktelig i de to kampene og i går sto Jones endelig fram. Fortsetter han å levere slik oftere så kan det bli riktig bra. Han og Fuller kan KANSKJE bli en bra kombo etterhvert. Jeg synes også Tuncay var bra når han kom innpå, men for meg blir det feil å bruke en slik spiller i en defensiv rolle på venstre kant. Fra der vi satt virka det dessuten som om han og Pulis nesten konstant var i tottene på hverandre. Om det kan tolkes på en måte som betyr at tyrkeren er på vei ut nå er for tidlig å si, men de to virka i hvertfall ikke som gode busser, for å si det mildt. Ellers så synes jeg at Etherington var god og han ferdigscorte jo nesten for Jones med kreminnlegget sitt. Higginbotham og Shawcross kontrollerte bra i 2.omg. og Whitehead jobba beinhardt. Pennant bedre enn mot Fulham, men noen ganger er han så dribleglad at han nesten dribler seg selv. Delap var dessverre svak og skapte jo faktisk noen sjanser - for Everton(!).
Traff forøvrig Delap etter kampen mot Fulham og ingen tvil, han er en tvers igjennom hyggelig fyr. Vi ble fortalt at han er en av de få som tar seg tid til supportere etter kampen. Delap går dessuten nesten alltid bort til rullestolbrukere på indre bane etter kamp og slår av en prat. Prisverdig, synes jeg. Prata også litt med kaptein Shawcross som også ga et sympatisk inntrykk.
Vi bodde noen dager på Tollgate hos alltid like hyggelige Adrian Oldfield og hans familie og jeg skal hilse til alle norske Stokies og ønske Happy New Year. Han fortalte meg at han allerede hadde fått 13 påmeldinger til den planlagte fellesturen i februar( vinner jeg i tipping, så slenger jeg meg med ), og at han er dypt imponert over det årelange engasjementet norske Stoke-supportere har vist. Kan forøvrig anbefale oatcake til frokost( med f.eks, ost og sopp ). Den holder deg mett fram til kveldsmat...
Vi bodde de siste dagene i Manchester( tok toget ned til Stoke i går ) og det er en helt grei by å oppholde seg i hvis man vil kombinere turen med noe mer enn fotball( kule restauranter, gallerier etc. etc. ). Stoke-on-Trent har egentlig ikke så veldig mye å by på på den fronten, men det er jo selvfølgelig en fin by med eksepsjonelt hyggelige folk.
SENTRAL MIDTBANESPILLER
Ja, vi trenger det i høyeste grad, men jeg tenkte litt på det under matchene jeg så nå. Trenger vi egentlig flinke ballvirtuoser på midten når vi har backer og midtforsvar som ikke TØR, eller KAN, spille ballen inn i det rommet hvor de sentrale står plassert( dette gjelder forøvrig også i forhold til å spille opp vingene fra backplass )? Nesten alt som serveres av de fire bak går over hodet på midtbanespillerne uansett. Målet er istedenfor skælken til Jones, eller som oftest er det faktisk intet mål i det hele tatt. Ballen blir bare dunka opp og av og til kan det gå bra, av og til ikke. Jeg tror rett og slett at Stoke må bytte ut flere av forsvarsspillerne hvis vitsen med å bringe inn en pasningssikker og dribesterk midtbanespiller skal ha noen hensikt. Disse to funksjonene er tett vevd sammen. Jeg ser ikke helt lyst på at det skal skje for jeg tar det for gitt at Jones ble kjøpt opp for at han skal ta seg av nedfallsfrukten fra, til tider, panisk kælkende forsvarsspillere. Jeg kunne ønske meg en Hangeland-type som tør å holde på ballen og gå framover i "korridoren" og som har en bra pasningsfot og backer ala Baines i går, som til og med tør å gå inn i banen for å avslutte sjøl. Vi får se hva som skjer nå i Januar.
Uansett, en fin tur summasummarum( minus Fulham ) med mye fotball, ale, bitter, lager og mange trivelige og vennligsinnede engelskmenn.
Godt Nytt Stoke-År, folkens!